「我們在密爾瓦基還有事情沒有完成。」
2019年,在Khris Middleton與公鹿簽下一份五年合約時,他曾寫了一篇「為什麼我留在密爾瓦基?」的文章。他回想起,公鹿曾經是一支一個球季只贏得15勝的球隊。那是段難以承受的時光,但對他來說,在2018年季後賽第七戰敗給塞爾蒂克、這種距離突破難關只差一步的感覺才是最難熬的。
Middleton說,他和Giannis一起經歷過低谷,現在,也來到了接近巔峰的位置。這種一步步重建、用一磚一瓦堆起現今基礎的感覺,會讓踏上頂峰的滋味更加深刻。他還沒有完成這個目標,還沒有成為冠軍之旅的其中一員,所以他決定留在這支球隊。
和Giannis Antetokounmpo在2013年來到公鹿的Middleton,終於在2021年完成這個目標。
沉默寡言的Middleton在人們心中是個在關鍵時刻一言九鼎的人,而他也在奠定這座冠軍的基礎中,添加了許多不可或缺的磚瓦。在感受到這些年、這趟旅程為他們帶來的羈絆時,Antetokounmpo也知道,每一趟旅程終會有結束的時刻。於是他在那年東區冠軍賽,對Middleton拋出還會再打幾個球季的問題,並告訴他:
「我一直都在和你並肩作戰,所以,你退休的那一天,會是我職業生涯中最難過的一天。」
如果說,Middleton退休的那一天會是最令他難過的一日,那Middleton離隊帶給他的難過之情,應該不會遜色多少。
2016年,在Antetokounmpo與公鹿簽下四年一億美金的合約後,Middleton曾表示覺得自己像是個「為他感到驕傲的兄弟」。
2025年,隨著Middleton在密爾瓦基的日子劃下句點,重視家人的Antetokounmpo除了強調兩人之間的兄弟情誼,更指出他們一起奮戰了12年,而他和Khris相處的時間,甚至比和家人、兄弟共度的時間還要多。
「不可思議的旅程」
「漫長,但是個偉大的旅程」
在回首那段終於成真的冠軍之旅時,他們倆人如此訴說。現在,這段旅程走到了結束的時刻。但對Middleton來說,幸運的是,他把當初留下時想做完的事完成了。