2011年才獨立的南蘇丹最近成為非洲第一支首次參加世界盃資格賽便打進世界盃正賽的球隊，他們的板凳區有個大家應該不會太陌生的身影，就是昔日的NBA球員Luol Deng。
Deng在NBA奮鬥了15年，而他最為人熟知的特色之一，就是在公牛時期的耐操。NBA最後一次有球員單季出賽50場、上陣39.0分鐘以上，已經得追溯至2011-12年球季，平均出賽39.4分鐘的他就是三人中的其中一人。事實上，在2010-11、2012-13年球季，他也分別留下82場全勤、平均上場39.1分鐘與出賽75場、平均上場38.7分鐘的紀錄。
終於褪下球衣後，Deng原本以為自己終於可以休息了，但他馬上便接下了下一個任務，就是成為南蘇丹國家籃球協會主席。如果你覺得藤真健司球員兼教練的身分很酷，那Deng在南蘇丹國家隊的角色應該也會滿吸引你的，因為他不只當國家籃球協會主席，還兼任國家隊總教練代理。
「我不是正式的教練，只是這個位子是空的，我就來補。」Deng用這個玩笑，帶過球隊沒有時間和預算來聘請正式教練的事實。「我就想，反正我一直在打球，就跳下來當教練了，化身為Scott Skiles、Tom Thibodeau和我認識過的教練。」
「一個孩子在看著奧運、世界盃、歐錦賽、非錦賽的大場面時，如果看到自己國家的國旗，我相信你的心中會有稱之自豪感的感動，這足以改變一個人。」Deng在2012年代表英國參加過倫敦奧運，因此他很了解這種為國出戰的感覺。而如今接下重任的他，並沒有因為那次經歷而滿足，反而更加飢渴，也希望讓球隊體會到這種滋味。
在Google上搜尋南蘇丹，會找到內戰、飢荒、難民等關鍵字。Deng出生於此，父親也為了大家的安穩，將全家人帶往埃及。而正是因為搬家，Deng與哥哥認識了Manute Bol，並接觸到籃球這項運動。「提到Bol，大家討論的都是身高，但他總是會回到故鄉回饋大眾，如果他沒有過這種助人的想法，就不會有現在的我。」
在成為NBA球員後，Deng也成立了基金會，更參加過不計其數的慈善活動。像是Pascal Siakam，也是在南非籃球無疆界的活動看到了Deng與Serge Ibaka，才從他們的人生中發現有一條從非洲前往NBA的路。現在，Deng希望讓這顆種子在南蘇丹繼續發芽。
「我們要打好基礎，讓年輕人知道有個平台可以讓埋頭苦幹的他們發光發熱，這也是籃球的美麗之處。」Deng在2021年說，「雖然在實現這個目標前需要時間，但我能告訴各位，全世界很快就會知道南蘇丹是一個籃球實力強大的國家。」
這個時刻，不久後就會來臨。
