【文字撰寫：雷霆車場 Lighting Parking Lot 、圖片繪製：鄭慈萱｜Denise】
「現在的NBA球員命真好啊！」
Isaiah Hartenstein與雷霆簽訂3年8700萬的合約過後，昔日的明星前鋒David West在自己的Instagram限時動態上如此寫道。West生涯共賺進9200萬，幾乎等同於與這份合約的總額，可以看出他想表達的是自己如果活躍於這個年代，也可以拿到更好的薪資待遇。
不過，在這之前生涯總收入兩千萬出頭的Hartenstein，可以簽下這份大約，絕對不只是因為運氣好而已。
接連遭逢中鋒傷勢的雷霆，用無中鋒的五小陣容打了六場比賽，只贏下其中三場，對上拓荒者時也在開局陷入雙位數落後，好在恢復狀況良好的Hartenstein提前回歸，就算無法上場，他也會在球隊的安排下，用沒受傷的那隻手來投籃、接球、傳球，讓他的技能不會因為手掌骨折而生疏。
他一上場就幫助雷霆抹平分差，在禁區築起防線、高位進行防守掩護，用手勢指點隊友該如何跑到最佳位置，還拉下許多進攻籃板，替切入者卡住協防，令其獲得輕鬆的出手，最後更是在擋住對手的空拋連線後，快攻中接獲傳球用一記重扣，終結了比分拉鋸的比賽。
Hartenstein的初登場拿下13分、14籃板、4阻攻，以及全隊最高的正負值，並在與另一位新援Alex Caruso同時上場的12分鐘中，繳出誇張的41.4防守效率值。對於這名大個子的支援，Shai Gilgeous-Alexander毫不掩飾興奮之情，在這位隊友接受訪問時高調向他致意，離開前更大喊：「Isaiah motherfxxking Hartenstein！」
在接下來出賽的九場比賽中，Hartenstein七度繳出雙十成績單，平均攻下優秀的11.6分、12.8籃板，更以中鋒之姿送出4.3次助攻。在這段期間，雷霆更拿下了8勝1敗。
Hartenstein的存在解決了雷霆的許多弱點，讓球隊不再需要懼怕有活動力的大中鋒，也令雷霆的進攻更加多樣化，用他厚實的身軀，替SGA、Jalen Williams等主攻手卡出進攻空間，也為射手提供投射空檔，以及獨特的視野可以找到空切籃下的隊友。每場超過五次掩護助攻，只輸給聯盟公認的擋拆專家Domantas Sabonis。
Hartenstein是雷霆等待已久的禁區人選，也難怪SGA形容他是「夢幻的大個子」，不過對於Hartenstein來說，雷霆也是他夢幻般的去處。
在這個殘酷的籃球最高殿堂中尋覓多年，Hartenstein如今終於找到一個長期的歸宿。剛進入聯盟時，經歷了很長一段在發展聯盟與NBA來回往返、載浮載沉的時光，甚至還讓他拿到發展聯盟FMVP，然而他在休士頓從來沒有獲得過機會，幾年的效力，只換來一句「在最新的球隊變動中，火箭裁掉了中鋒Isaiah Hartenstein」的聲明。
接下來，他在金塊的處境更加艱難，簽下兩年330萬合約的他，必須在Nikola Jokic下場後擔任替補中鋒。每場大約八分鐘的零星出賽機會，加上新冠疫情的影響，讓他首度萌生自己可能不適合打籃球的心情。
幸好，Hartenstein撐了過去。
在這段成為浪人的期間，Hartenstein常常會找各種關於運動心理學的書籍，那段時期他學到「你的內心會有起起落落，但不要讓它處於太高或太低的位置，你會遇到一些很糟的比賽，不要讓它殘留太久，控制自己能控制的事情。」
後來，他在快艇獲得機會，儘管只簽下一年底薪的合約，但每場能得到將近20分鐘的上場時間，並首度進入了球隊的主要輪替名單。這讓他在2022年與尼克簽下了他NBA生涯第一張均薪超過200萬的合約，並在原先的主戰中鋒Mitchell Robinson倒下後大放異彩，成為了尼克在季後賽仰賴的不動先發，也是他能得到這份三年合約的主要原因。
「簽署合約的那一刻很特別。」Hartenstein說。「我在NBA一直經歷著不斷離開又被送回發展聯盟的磨練，我必須不斷地證明自己。這種感覺，不像是解脫，但非常令人興奮。這段旅程從快艇簽下的底薪甚至訓練營合約開始，到現在有了美好的成果，但我在場外的心態不會產生任何改變。」
度過七個年頭以及加入五支不同的球隊後，Hartenstein結束了自己的「遊牧」生涯，雖然這是段漫漫長路，但他現在其實年僅26歲，與這個史上最年輕的分區龍頭都有著大有可為的未來。就像他所說，這份豐厚的報價是不斷證明自己的收穫，而雷霆也證明這筆操盤相當漂亮。相信雷霆高層看過他目前為止的表現後，會認為每一分錢都相當值得。
