在來到印第安那十年後,Myles Turner回憶,自己在溜馬的生涯,從一開始就像坐了雲霄飛車般地起伏不定。上一秒還是Paul George的時代,下一秒就開始談重建。接下來,他們靠著Victor Oladipo和Domantas Sabonis為主軸組出的陣容和騎士在首輪打滿七場,跌破了眾人的眼鏡。只是Oldaipo隔年受傷,讓溜馬只能進入不上不下的階段。
而在2019-20球季他們拿下東區第四,但在季後賽中慘遭熱火修理後,Turner隱隱約約地感受到,溜馬厭倦了這種載浮載沉,準備大破大立。
「也差不多是從那時開始,我的人生開始崩塌。」
球隊開始輸球、Turner的名字不斷出現在交易傳聞中,Turner說,這些負面事物的累積,讓自己陷入了一種憂鬱情緒的黑暗之中。那時候,他有在寫日記,被他寫下的字句中,出現許多「谷底」、「不知道怎麼走下去」、「這一切還有意義嗎?」的文字。
誠如Turner的自白,早在多年前,溜馬就動過了將他拿來交易的念頭。身為交易傳聞的主角,早已成為每年夏天的例行公事。
2020年,溜馬就曾想拿Turner等籌碼向塞爾蒂克進行換來Gordon Hayward的交易。談及此事,Turner也表示自己期待能在波士頓擔任中鋒,也覺得自己在一年前與Jayson Tatum、Jaylen Brown和Marcus Smart去中國打世界盃時的合作經驗愉快。最終交易沒有達成,讓他有了一些反思。
Turner在球隊中的定位,原本就因Sabonis的到來而有些重疊。而在2022年7月,球隊甚至還與Deandre Ayton簽下一份用意顯然就是要取代Turner的大合約。儘管這份合約因太陽迅速匹配留人而讓Ayton沒有成為溜馬的一員,但已足以令Turner的心中產生千頭萬緒。
溜馬總經理 Kevin Pritchard 表示,那件事使得他與 Turner 的經紀人 Austin Brown 進行了「上百次對話」。但即使如此,與Turner有關的交易傳聞依然沒有停歇。當年十月,在湖人與溜馬的交易甚囂塵上時,他甚至還在接受ESPN訪問時親口對湖人提出建議,若有合理的交易方案,就應該「認真考慮」。
直到2023年1月,經過峰迴路轉,Turner 與溜馬簽下為期兩年的合約,才讓他有機會成為十年的溜馬人。Turner承認,這是一種如釋重負的感覺,也再次陳述了自己一直都想待在印第安納的心聲。
談到自己屢次成為交易傳聞中的主角,Turner曾在2021年底坦言,若你對一座城市有歸屬感,卻又隨時可能遭到交易,確實是一種衝擊。並分享過自己的心境從享受關注轉變為備感壓力,再到這些傳聞多得讓他麻木。
因此在經歷過這一切後,曾經如此看淡這個目標的Turner,能完成十年的里程碑甚至更進一步,真的是一件難得的成就。
在上季發現自己終於沒有出現在交易傳聞名單上的Turner曾戲稱自己還有PTSD,沒辦法完全放心。而在生涯第十個球季開始前,談到這是合約最後一年時,Turner更笑著表示自己在這裡的每一年都覺得像是合約年。但他覺得現在與過往最大的不同,是球隊的方向更清楚,也讓他有了安全感。
Turner表示,他覺得溜馬這幾年都缺了一片拼圖,而Tyrese Haliburton的到來正補上了這個缺口。事實上,這甚至扭轉了Turner在溜馬的命運。
當年他與Sabonis的搭配在歷經幾年的合作後,到了要在二人中擇一留下的階段,也讓Turner的名字一如既往地出現在交易傳聞中。最終被送走的是Sabonis,不只能讓他重回中鋒位置與Haliburton聯手,也確立了球隊接下來的建隊方針。
儘管溜馬在2023-24球季並沒有衝出東區,但這足以為Turner帶來重生的感受,也讓球季的過程變得有趣起來。
2024-25球季,這段充滿樂趣的過程推進到了總冠軍賽的階段。遺憾的是,他們仍與冠軍擦肩而過,Haliburton更在關鍵時刻遭遇阿基里斯腱重傷,也令未來蒙上一層陰影。
此時的Turner或許沒想到,自己因為Haliburton的到來而拾回了打籃球的快樂,卻也因為他的受傷令球隊近期的未來再次陷入混沌,進一步讓自己再次面對是否能留下的難題。
根據Shams Charania的說法,Turner原本希望繼續留在溜馬,但由於球隊在Haliburton受傷之後更不想繳豪華稅,使得雙方最終未能達成簽約共識。
「在這個行業,真的不需要有什麼情緒,」2022年,在球隊想簽下Ayton但未能成功後,Turner曾這麼說,「只要我還穿著這件球衣,就會好好為這個州和我自己打球。」
儘管在與公鹿簽下這份四年的新合約後,Turner終於將與十年溜馬人的身分訣別,但他的確做好了這件事,也將帶著那些經歷,開啟下一段的人生旅程。