在總冠軍賽結束後,Shai Gilgeous-Alexander談到球隊的幕後功臣時,感謝了Clay Bennett、Sam Presti、Mark Daigneault等人。但在談到打造球隊的過程時,SGA提到的不是他們的手腕與規劃,而是為大家提供了一個展現自我、追求卓越的平台,才讓球隊能取得這些成就。
2023年,SGA在談到Presti與Daigneault時,便提及他們時常與自己開誠布公地討論球隊的走向。也因為彼此之間建立的信任,每次聊完,他都會對未來產生更多期待。
最重要的是,他們不會要求球員,而是讓球員自己選擇該怎麼做。
「他們告訴我們,如果想拿冠軍,就得做哪些事,但最後付諸實行的人,還是得靠我們自己。像是夏天的訓練、彼此之間的情感維繫、願不願意一起吃晚餐、營造團隊氛圍的事,都得看我們決定要不要做,而我們也真的很重視這些環節。」
那時的SGA便說,他們就像是一群孩子。這種大學生球隊般的氣氛,幫助他們打出了超出人們預期的戰績。他從這個團隊剛開始組成時,就能感受到一點不一樣的氣氛,大家都在力求進步,這種對於更上一層樓的不懈追求,會讓球隊持續成長。
而在上個球季,雷霆拿下西區第一的戰績但在季後賽第二輪便遭到淘汰後,SGA也談到了這個氛圍的重要。
SGA說,自己在這支球隊中真的很快樂,儘管球場、體育館對他來說是工作的場合,但來到這裡的感覺讓他覺得不像是來工作,因為有著共同目標的隊友,讓彼此樂在其中,也使得這些壓力或不愉快的事變得更加輕鬆。
他們在練球時會認真較勁,但走出球場後,隊友們都在真心地關心彼此。建立起這種信任、知道兄弟在背後挺你,會讓心中產生一種無敵的感覺。
而在被問及是否還認為雷霆有著學生球隊般的氛圍時,SGA更笑稱變得更像是小學生的球隊,因為不論比賽輸贏,都依然能找到樂趣。即使是這種在第六戰把對手送上罰球線而落敗的滋味,他也不願與其他球隊分享,而是想與現在的夥伴共患難。
「行動的聲音比話語還響亮。」
談到自己的領導風格時,SGA幾年前曾說,自己以身作則,不會要求隊友做自己做不到的事。「我不會叫他們犧牲,除非我先做出犧牲。」
在他還是個大學生球員時,就已經會以自身的行動為球隊做出表率。2018年的冬天,John Callipari在連敗期間詢問教練團「誰是最認真訓練的球員?」時,得到的兩個答案都是SGA。Callipari不但在此公開稱讚這就是他能逐步成為樂透區順位新秀的關鍵,在開始重用他、球隊扭轉戰績後,他也將許多勝利歸功於SGA甘於為球隊擔任如何角色的付出與發揮。因此,在雷霆將重建任務交給SGA時,Callipari更敢於為子弟兵掛保證,因為「他已經在我們這裡做過這件事了」。
儘管數次提及球隊的歡樂氣氛,但他也能隨時嚴肅起來。在一場險勝勇士的比賽後,他就在球隊慶祝勝利時警告某個年輕隊友要記得把球衣紮好,不然很可能會讓球隊因技術犯規的罰球而賠上比賽。
在季後賽期間,他也特別重視這種可能會為比賽勝負帶來蝴蝶效應的細節。因此在總冠軍賽期間、有人問他是怎麼保持沉穩時,他笑說其實自己本來是個很容易暴走的人,但因為不願意把分數免費奉送給對手,才學會了克制。
SGA說,自己之所以能維持穩定,是因為他從固定的準備流程中得到了信心。而球員的狀態在漫長的球季中勢必會有所起伏,所以他的責任就是幫助隊友做好準備、給予他們信心並穩定地發揮水準。
透過以身作則的訓練態度、賽後分享鎂光燈、指導年輕後進,SGA為雷霆現有的氛圍付出了許多努力。
「他是個非常出色的籃球員,但更重要的是,他是一個更好的人。」Chet Holmgren如此說道。「我以身為他的隊友為傲。」
現在,他終於能與這一批隊友們一同享受奪冠的喜悅。
「我認為最令人印象深刻的是這支球隊無論是在場內還是場外的凝聚力以及得到的快樂,這讓所有的考驗都變得更加簡單,感覺就像是一群孩子在打籃球,打得很開心。所有的成就和榮譽,都比不上和兄弟們一起贏球的滿足。」
「我知道我和15個兄弟一起經歷了這個一輩子可能只有一次的體驗,這是最令人印象深刻、最有趣的部分。我永遠不會忘記他們,他們也不會忘記我。」
在上季於第二輪遭到淘汰後,SGA被問及認為雷霆是否具備奪冠的實力時,他表示,不論自己在十五年前表示會成為今天的他,還是在球季開始前宣稱雷霆能成為西區第一,都會引來眾人的嘲笑。但他相信,只要夠努力、做對的事,就有機會贏得冠軍。
而在奪冠後的記者會中,SGA被問到的最後一題,是關於他送出季後賽生涯新高的12次助攻。談到這件事,他表示,自己只不過是努力在創造空間、做出正確的決定。「我會為了贏球做任何事,最終我們做到了。」
他做到、做對的事,顯然遠遠超過12次助攻所能衡量的範疇。