在第四節開始前,Jalen Williams在場邊被問及怎麼面對球隊一度握有大幅領先、卻在第三節打完後被追上的情勢時,最先給出的回答是:「不要慌張。」(Don‘t panic.)
去年六月,在回顧上季與達拉斯交手的系列賽時,Williams回憶,他覺得有強大外線威脅的對手展現出的得分爆發力,是令他們最頭痛的難題。因此,只要他們領先10分,就很容易慌張、強行改變策略,結果讓差距變成15分,使得整場比賽都在追分。所以他們學到了一個教訓,不管是領先還是落後10分,都要堅持既定方針與策略。
溜馬在本季季後賽中展現出了相似的特色,但現在,雷霆不僅扛住了在系列賽中一度落後的壓力,Williams本人更是樂在其中。
「我總是不把自己一個普通人。我從不會把自己才打第三年當成藉口,我該做的是上場打球,」Williams在球隊於首戰落敗後 說道,「壓力是一種榮耀,我很享受這種被信賴、被倚重的感覺。」
在這個球季期間,Williams就已經在壓力之中回應過球隊的期待。在Chet Holmgren受傷、將缺席一段時間且Jaylen Williams、 Isaiah Hartenstein都在傷兵名單上時,他成為了扛下中鋒空缺的第一人選。
談起這個局面,Williams回擊了人們認為他們只能撐過這段時間、等待傷兵回歸的說法。
「這是一種失敗者心態。」
「我們當然希望長人能健康回歸,但我們不會以受害者自居。」
這段期間,Williams不僅發揮出全能球員的特色,更幫助通過這段危險期的雷霆在例行賽取得了全聯盟最佳戰績。
「他把難關視為機會,而不是藉口。」談起這段時間中Williams的表現時,Daigneault 如此說道。
總冠軍賽第五戰,成為另一個屬於他的機會。
在今天之前,只有Elgin Baylor、Kareem Abdul-Jabbar、Michael Jordan與Dwyane Wade曾在總冠軍系列賽2比2平手之下,於第五戰攻下40分以上並幫助球隊拿下聽牌的第三勝。
現在,Williams加入他們的行列,更回應了被信賴與倚重的壓力帶來的榮耀。
在這場比賽結束後,Williams先是談到溜馬與雷霆都是很擅長維持步調的球隊,而他們要做的,就是在對手爆發時也保持穩定。
接著被問及第三節結束後表示不要慌張的發言時,Williams強調,這是藉由經驗而不斷成長的成果。此役跟首戰的走勢相仿,而他們就是展現出了學習能力,才能鞏固防線、贏得勝利。
在贏得第四戰並要搭機回到奧克拉荷馬市前,Williams也強調了這一環,指出Mark Daigneault總教練總是要求他們要在每一場比賽中學到東西並活用在下一場,這也是他們每一次上場的目標。
現在,他們唯一的目標,就是在下一戰贏得總冠軍的榮耀。
早在招募還是高中生的Williams時,聖塔克拉拉大學的Herb Sendek教練就知道他不是個普通人。除了他在這時就已經顯露出無所不能的球風之外,最重要的關鍵,在於「Jalen總能找到方法進步」。
接下來,不斷學到東西的他,會盡全力把握住總冠軍賽第六戰的機會,讓這場比賽成為本季需要他活用所學經驗的最後一戰。