「忠誠永不褪色。」（Loyalty never fades away.）
在2022年的聖誕節，達拉斯小牛為球隊的傳奇球星Dirk Nowitzki舉行了雕像的揭幕儀式。他後仰跳投的身姿，將永遠豎立於美國航空中心。而在這座雕像的基座上，便寫了這幾個字。這句剛好有21個字母的話，以「褪色」與「後仰」的雙關語，強烈地把忠誠與這位為球隊效力長達21年的巨星連結在一起。
而在揭幕儀式那天，被問及有沒有人能打破為單一球隊效力21個球季紀錄的Nowitzki則笑著如此回答：
「我認為他應該成為聯盟中每一位球員的榜樣。」對於這位留下了許多偉業的前輩，Luka Doncic心中也充滿了尊敬。
「我很幸運能和他一起打過一個球季。」日後談起Nowitzki的成就時，Doncic說，「他為達拉斯所做的一切實在是不可思議，他不只是以球員的身分為這座城市打拚，更是從身為一個人的角度為這座城市貢獻良多。」
如同在雕像揭幕的那一天，Nowitzki對Doncic抱持著很高的期待。當時的小牛，同樣為Doncic構築了長遠且美好的未來願景。而這幾年的Doncic，也在努力地將加諸於他身上的願景化為現實。
從踏入 NBA 的第一天起，Doncic就不斷在累積數不勝數的個人成就。在上個球季結束後，他便已五度入選年度第一隊，比Nowitzki在整個生涯中的入選次數還要多。更重要的是，Nowitzki是在生涯第八年帶領小牛闖進總冠軍賽，而Doncic則於自己在NBA的第六個球季便幫助這支球隊重新回到這個戰場。
然而，就在追趕偉大的進度看起來出現了超前之勢的時候，這趟原本看似要用數十載的光陰才能得到定論的征途，卻在驚愕之中戛然而止。
有的忠誠永不褪色，有的忠誠，卻有被迫改道的一天。
「你能想像我有多震驚，」在得知這件事的那一天深夜，Doncic已經快要睡著了。這時，他的手機震動了幾下。映入眼簾的消息，讓他清醒過來。「我還特地確認了一下今天是不是4月1日。我真的不敢相信。」
就與當年在雕像的揭幕儀式中相仿，現在的Nowitzki還是相信Doncic本來希望能像自己一樣在小牛結束自己的職業生涯。事實上，在Doncic寫的達拉斯告別信中，也闡述著這個夢想。
Doncic承認，這筆交易給自己帶來了巨大的衝擊。正是因為達拉斯就像他的家，使得這份震驚令48小時就像過了一個月。
在Doncic展開新篇章時，Nowitzki也來到他的身邊、觀看了他成為湖人球員的第一場比賽。Nowitzki臉上的落寞，或許就與當時的Doncic一模一樣。不過，來到洛杉磯後轉換心情的Doncic，開始對於新的開始有了期待。
這個新篇章，將是他繼續「追求偉大」（Strive For Greatness）的第二章。
在生涯第一次與LeBron James交手時，多年以來將他視為偶像的Doncic就與他交換了球衣。如今能與他並肩作戰，也讓Doncic直呼已等不及想向他討教。
當年，在James交給Doncic的那件球衣上，就寫著那幾個字。這也是不論他到了哪支球隊，依然能繼續追尋的成就。
「你覺得自己還需要證明什麼嗎？」
在來到洛杉磯後被問到這個問題時，Doncic簡明扼要地回答了「總冠軍」。
「除此之外，別無其他目標。」
這曾是達拉斯對他最深切的期望，也是他對自己最深切的期許。
接下來，他會為了這個目標拚盡全力，來證明當初的他們是對的。
全文刊載於XXL 美國職籃聯盟雜誌2025年三月號：
